বেইজিং সময় ১০ অক্টোবর সন্ধ্যা ৭টা ৩৫ মিনিটে ২০২৬/২৭ মৌসুমের প্রিমিয়ার লিগের ষষ্ঠ রাউন্ডের একটি আগাম ম্যাচে ঘরের মাঠে লিডস ইউনাইটেডের মুখোমুখি হবে আর্সেনাল।
বিরতির আগে ব্রাইটনের মাঠে ০-৩ গোলে বিধ্বস্ত হয় আর্সেনাল, সব প্রতিযোগিতা মিলিয়ে মৌসুমের শুরুর টানা ৭ জয়ের ধারা থামে, যা দলের জন্য সতর্কসংকেতও বটে। এই সপ্তাহে আর্সেনাল কোচ আর্তেতার সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদি নতুন চুক্তির ঘোষণা দিয়েছে, প্রিমিয়ার লিগ শিরোপা জয়ের পর দলে স্থিতিশীলতা বজায় রয়েছে।
গত আন্তর্জাতিক বিরতিতে সেপ্টেম্বর ও অক্টোবরের সূচি একসঙ্গে মিলিয়ে দেওয়া হয়, ইউরোপের দলগুলোকে সাধারণত ১০ দিনে ৪টি ম্যাচ খেলতে হয়েছে, ফলে অনেক খেলোয়াড় চোট পেয়েছেন। আর্সেনালের নতুন চোটের তালিকায় যুক্ত হয়েছেন হাভার্টজ, জোলিস ও কনসা।
ম্যাচপূর্ব সংবাদ সম্মেলনে আর্সেনাল কোচ আর্তেতা জানান, হাভার্টজ ও কনসার চোট গুরুতর নয়, লিডসের বিপক্ষে খেলতে পারবেন কিনা তা সেরে ওঠার ওপর নির্ভর করবে। জোলিস পেশির চোটের কারণে কয়েক সপ্তাহ মাঠের বাইরে থাকতে পারেন। আর্সেনালের আরেকজন দীর্ঘমেয়াদি চোটাক্রান্ত খেলোয়াড় হলেন সালিবা।
এই আন্তর্জাতিক বিরতিতে নেশনস লিগের চারটি ম্যাচেই গোল করেছেন ইয়োকেরেস, দারুণ ছন্দে থাকা এই স্ট্রাইকার হয়তো হাভার্টজের জায়গা নিতে পারেন। মেরিনো চার ম্যাচে মোট ১১০ মিনিটের বেশি না খেলেও ৩ গোল ও ১ অ্যাসিস্ট করে দুর্দান্ত ফর্মের প্রমাণ দিয়েছেন।
এই মৌসুমে প্রিমিয়ার লিগে এখন পর্যন্ত অপরাজিত চারটি দলের একটি লিডস। প্রথম ৫ রাউন্ডে তারা ২টি জয় ও ৩টি ড্র পেয়েছে, হারিয়েছে নটিংহাম ফরেস্ট ও নিউক্যাসলকে, ড্র করেছে ব্রেন্টফোর্ড, ব্রাইটন ও ক্রিস্টাল প্যালেসের সঙ্গে। শীতকালীন দলবদলে ৪ কোটি ৬৭ লাখ ইউরোর চড়া দামে ম্যানচেস্টার সিটি থেকে আনা গোলরক্ষক ট্রাফোর্ড দুর্দান্ত খেলছেন, ৫ রাউন্ডে ২০টি সেভ করেছেন। এই আন্তর্জাতিক বিরতিতে ইংল্যান্ডের হয়ে নেশনস লিগের প্রথম দুই রাউন্ডেও খেলেছেন ট্রাফোর্ড।
লিডস কোচ ফার্কে ম্যাচের আগে জানান, আন্তর্জাতিক ম্যাচে পিঠে চোট পাওয়ায় ড্যানিয়েল জেমস খেলতে পারবেন না, জো রোডনও চোটের কারণে নেই, আর হ্যারি উইলসনের খেলা অনিশ্চিত।
গত মৌসুমে আর্সেনাল ঘরের মাঠে ৫-০ ও প্রতিপক্ষের মাঠে ৪-০ গোলে জিতে দুই লেগে মোট ৯-০ ব্যবধানে লিডসকে হারিয়েছিল, এ নিয়ে টানা ৩ মৌসুম প্রিমিয়ার লিগে দুই লেগেই লিডসকে হারাল তারা। লিডসের বিপক্ষে আর্সেনাল টানা ৮ ম্যাচ জিতেছে, মোট গোলের ব্যবধান ২৬-৫, আধিপত্য স্পষ্ট। লিডসের বিপক্ষে আর্সেনাল টানা ১৫ ম্যাচ অপরাজিত (১৩ জয়, ২ ড্র), লিডস সর্বশেষ আর্সেনালকে হারিয়েছিল ২০০৩ সালের মে মাসে, তখন তারা প্রতিপক্ষের মাঠে ৩-২ গোলে জিতেছিল।