ভার্স্টাপেন সম্প্রতি সাবেক রেড বুল টিম প্রিন্সিপাল হর্নার এফ১-এ ফিরতে পারেন এমন গুজব নিয়ে বেশ সোজা জবাব দেন। তিনি বলেন, হর্নার চলে যাওয়ার পর প্যাডকের টানাপোড়েন কিছুটা কমেছে, নিজেকেও অনেক হালকা লাগছে। হর্নার ভবিষ্যতে কোথায় যাবেন, সেদিকে ভার্স্টাপেন বেশি নজর দিতে চান না।
২০২৫ সালের ব্রিটিশ গ্র্যান্ড প্রির পর রেড বুল হর্নারকে টিম প্রিন্সিপাল ও প্রধান নির্বাহীর পদ থেকে সরায়। কয়েক মাস পর প্রায় ১০ কোটি পাউন্ডের ক্ষতিপূরণ ব্যবস্থায় তিনি রেড বুল গ্রুপের সঙ্গে বাকি সম্পর্ক পুরোপুরি শেষ করেন। তাঁর নেতৃত্বে রেড বুল একটি পানীয় কোম্পানির অধীন দল থেকে বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে ওঠে, কিন্তু সাম্প্রতিক বছরগুলোতে দলের ভেতরের দ্বন্দ্বও বাড়তে থাকে।
ভার্স্টাপেনের বাবা জোস ভার্স্টাপেন প্রকাশ্যে সতর্ক করেছিলেন, হর্নার থাকলে রেড বুল বিভক্ত হয়ে যেতে পারে। এর আগে এক সহকর্মীর প্রতি অনুচিত আচরণের অভিযোগে হর্নার তদন্তের মুখে পড়েন। সংশ্লিষ্ট অভিযোগ আভ্যন্তরীণ তদন্ত ও পরের আপিল প্রক্রিয়ায় সমর্থন পায়নি।
হর্নারের চলে যাওয়ায় এফ১ প্যাডক দীর্ঘদিনের এক জোড়া মুখোমুখি প্রতিপক্ষও হারায়। আগে তিনি মার্সিডিজের টিম প্রিন্সিপাল ভল্ফের সঙ্গে প্রায়ই প্রকাশ্যে সংঘাতে যেতেন। ২০২১ সালে ভার্স্টাপেন ও হ্যামিলটনের তীব্র শিরোপা লড়াই থেকে গ্রাউন্ড-ইফেক্ট যুগের গাড়ির বিতর্ক, তারপর ২০২৬ সালের পাওয়ার ইউনিট নিয়মের আলোচনা, দুজন বারবার একে অপরের সমালোচনা করেছেন।
ভার্স্টাপেন স্বীকার করেন, এখন প্যাডকের আবহাওয়া আগের মতো টানটান নয়। তিনি বলেন, বাইরের লোকেরা হয়তো দলগুলোর মধ্যে বারুদের গন্ধ পছন্দ করে, কিন্তু ভেতরে থাকা মানুষের জন্য বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক স্পষ্টত ভালো। এমনিতেই চাপের এফ১ পরিবেশে অপ্রয়োজনীয় সংঘাত কিছুটা কমানো খারাপ নয়।
হর্নারের ফেরার পরিকল্পনা নিয়ে ভার্স্টাপেন বলেন, বাইরে গুজব অনেক, কোনগুলো সত্যি তিনি জানেন না। হর্নারের আগের কাজের ক্ষমতা তিনি মানেন, এবং মনে করেন উপযুক্ত সুযোগ পেলে তিনি আবার এফ১-এ ঢুকতে পারেন। কিন্তু নির্দিষ্ট গন্তব্য তাঁর সঙ্গে সম্পর্কহীন।