বেইজিং সময় ২৮ সেপ্টেম্বর, হিউস্টন রকেটস আনুষ্ঠানিকভাবে দলের ট্রেনিং ক্যাম্পের চিত্র প্রকাশ করেছে। দলের স্ক্রিমেজ অনুশীলনের পর আমেন থম্পসন বাড়তি শুটিং অনুশীলন করেন; আসলে আমেন ও শেঙ্গুন দুজনকেই নতুন শুটিং সহকারী কোচ এঙ্গেলল্যান্ড শুটিং দক্ষতা বাড়াতে অতিরিক্ত অনুশীলনের নির্দেশ দিয়েছেন।
রকেটসের দলীয় প্রতিবেদক জ্যাকসন গ্যাটলিনের প্রতিবেদন অনুযায়ী, অনুশীলনের পর শেঙ্গুন ও আমেন এঙ্গেলল্যান্ডের কাছ থেকে শুটিংয়ের দিকনির্দেশনা নেন, শুরু হয় ফ্রি থ্রো দিয়ে।
এঙ্গেলল্যান্ড লিগের একজন বিখ্যাত শুটিং কোচ। তিনি পার্কার, লিওনার্ড, আলেকজান্ডার, ডর্ট, দেজন্তে মারে প্রমুখ এনবিএ খেলোয়াড়দের শুটিং দক্ষতা বাড়াতে সাহায্য করেছেন। শুটিং নির্ভুলতায় লিগে ১৯তম থান্ডারকে তিনি মাত্র এক বছরে লিগের সেরা শুটিং নির্ভুলতার দলে পরিণত করেছিলেন।
আমেন থ্রি-পয়েন্টার ও ফ্রি থ্রো অনুশীলন শেষ করার পর এঙ্গেলল্যান্ড তাঁকে ফ্রি থ্রো লাইনের আশপাশে হুক শট ও ফেডঅ্যাওয়ে জাম্পারেরও বাড়তি অনুশীলন করান। স্পষ্টতই, মোটা অঙ্কে এঙ্গেলল্যান্ডকে আনার পেছনে রকেটসের প্রধান লক্ষ্য হলো আমেনকে শুটিং না পারার দুর্বলতা থেকে মুক্ত করা। এই গ্রীষ্মে রকেটস আমেনকে পাঁচ বছরে ২০ কোটি ৮০ লাখের দীর্ঘমেয়াদি চুক্তি দিয়েছে, রকেটস তাঁকে দীর্ঘমেয়াদি ভিত্তিপ্রস্তর হিসেবে দেখছে, কিন্তু শুটিং বরাবরই আমেনের দুর্বলতা।
সাক্ষাৎকারে আমেন বলেন, বাইরের সবাই সবসময় তাঁর শুটিংয়ের দুর্বলতা নিয়েই মাথা ঘামায়। তিনি বলেন: তারা সবসময় এসব নিয়েই কথা বলে, আমার মনে হয় বাস্কেটবল শুধু শুটিং নয়, আরও অনেক দিক দিয়ে আমি ম্যাচে প্রভাব রাখতে পারি। কখনো কখনো সবাই একটা দুর্বলতা ধরে সেটাকে অসীমভাবে বড় করে দেখায়, কিন্তু আমি প্রতিদিন শুটিং অনুশীলন করি, আমি জানি ভবিষ্যতে আমি একজন ভালো শুটার হব, তাই বাইরের মূল্যায়ন নিয়ে আমি মাথা ঘামাই না।
আগামী মৌসুমে বিভিন্ন দল তাঁকে ফাঁকা রেখে শট নিতে দেওয়া চালিয়ে যাবে কিনা, সে প্রসঙ্গেও আমেন থম্পসন কথা বলেন: প্রতিপক্ষ যদি ফ্রি থ্রো লাইনের আশপাশে আমাকে ফাঁকা রাখে, তাহলে আমি আরও বেশি মিড-রেঞ্জ শট নেব, এটা এখন আমার কাছে বেশ স্বস্তিদায়ক শুটিং এলাকা। আমার শুটিং নতুন করে গড়ে তোলার প্রক্রিয়া নয়, নতুন শুটিং কোচ কেবল আমার আগের অনুশীলনের ভিত্তির ওপর ঘষামাজা ও খুঁটিনাটি সমন্বয় করছেন।
আমেন নিছক একজন রক্ষণভাগের খেলোয়াড় নন; রেগুলার সিজনে তিনি গড়ে ১৮.৭ পয়েন্ট করেছেন, প্লে-অফে তা বেড়ে হয়েছে ১৯.২ পয়েন্ট। তাঁর ড্রাইভ ইতিমধ্যেই অত্যন্ত বিপজ্জনক; একবার শুটিং দক্ষতা অর্জন করলে তাঁকে আটকানো অসম্ভব হয়ে পড়বে। রকেটসের গণমাধ্যম মনে করে তিনি একজন সুপারস্টার হয়ে উঠবেন, কাওয়াই লিওনার্ড ও জিমি বাটলারই এর সবচেয়ে বড় উদাহরণ।
