Beijing সময় 4 September, Dallas Cowboys আনুষ্ঠানিকভাবে সর্বশেষ খেলোয়াড় তালিকা প্রকাশ করে, দলের কৃতী লাইনব্যাকার Von Miller ইচ্ছেমতো তাঁর প্রতীকী 40 নম্বর জার্সি পান। এ নম্বর হস্তান্তর চূড়ান্ত হওয়ায় আগে 40 পরা অফেন্সিভ ফুলব্যাক Hunter Luepke এখন 30 পরবেন। Cowboys-এ যোগ দেওয়ার পর থেকে এ অভিজ্ঞ তারকা ডিফেন্সিভ অস্ত্র 40 নম্বরের প্রতি বিশেষ টান রেখেছেন। 2023 থেকে এ নম্বর Luepke-রই ছিল, দুজন ক্যাম্পে কিছুদিন এ নম্বর ভাগ করেছিলেন। সহখেলোয়াড়কে রাজি করাতে Miller আগে মজা করে “জীবনভর ফ্রি চিকেন” অফারও দিয়েছিলেন।
আর “লেনদেন”-এর বিস্তারিত আরও বেরোলে এ লকার রুম “ব্যবসা” কল্পনার চেয়েও মজার—সর্বশেষ খবর অনুসারে, Miller শেষে নিজের সহ-প্রতিষ্ঠিত অর্গানিক পোলট্রি ফার্ম “Greener Pastures Chicken”-এর আংশিক ইকুইটি বিনিময় হিসেবে দেন, দুজন তাই ব্যবসায়িক অংশীদারও হন। জানা যায়, এ আলাপ মসৃণ ছিল না, বরং বেশ দীর্ঘ টানাটানি। Luepke শুরুতে কোম্পানির 2% ইকুইটি চান, মূল্য কয়েক লাখ ডলারও হতে পারত, চূড়ান্ত অংশ বাইরে প্রকাশ না হলেও দুই পক্ষই সন্তুষ্ট। Cowboys কোচও আক্ষেপ করেন, খেলোয়াড়ে খেলোয়াড়ে নম্বর বদলে গাড়ি, নামী ঘড়ি দেওয়া নিত্যদিনের, কিন্তু কোম্পানি ইকুইটি দিয়ে নম্বর নেওয়া তিনি প্রথম দেখলেন।
ক্যারিয়ার ফিরে দেখলে, Miller Texas A&M সময় থেকেই 40 পরেছেন, পরে Los Angeles Rams ও Buffalo Bills-এও এ নম্বরই ধরে রাখেন। এর আগে তিনি Denver Broncos-এ জমকালো নয় সিজন কাটান, 58 পরেন; গত সিজন Washington Commanders-এ খেলার সময় 24 বেছেছিলেন।
এতে Cowboys-এর নতুন সিজনের নম্বর বণ্টন প্রায় চূড়ান্ত, Miller-ও Dallas-এ নিজের 40 নম্বর টান ধরে রাখতে পারলেন। লকার রুমের এ “আলাদা ধরনের টাচডাউন” শুধু সবাই খুশি হয়েই শেষ হয়নি, অভাবিত এক জোড়া “ফার্ম পার্টনার”-ও তৈরি করে। এরপর দেখা, Miller মাঠে কী পারফরম্যান্স দিয়ে সহখেলোয়াড়ের এ উদারতার জবাব দেন।
(এ লেখায় অবদান: Jian Jun)