বেইজিং সময় ১২ আগস্ট, ফিলাডেলফিয়া ৭৬ার্স আগামী মৌসুমে পুরোদমে NBA চ্যাম্পিয়নশিপ লক্ষ্য করবে, কিন্তু তাদের শিরোপা আশা নির্ভর করছে দলের প্রতিভারাদের সক্ষমতা কতটা কাজে লাগাতে পারে তার ওপর। তা সত্ত্বেও, যদি তারা অতীতে বারবার সফল প্রমাণিত পরিপক্ব চ্যাম্পিয়নশিপ টেমপ্লেট অনুসরণ করতে চায়, হয়তো বড় ছাড় দিতে হবে। ফিলাডেলফিয়া মিডিয়া The Sixer Sense পরামর্শ দিয়েছে এজকামকে বেঞ্চে সরিয়ে অগ্রাধিকার দিয়ে পোপকে স্টার্টার করা হোক।
এই আলোচিত রোস্টার ধারণার কেন্দ্রে পোপকে স্টার্টিং লাইনআপে রাখা। এই অভিজ্ঞ উইং খেলোয়াড় ২০২০ সালের লেকার্স ও ২০২৩ সালের নাগেটসের চ্যাম্পিয়নশিপ মৌসুমে স্টার্টিং শুটিং গার্ড ছিলেন—৭৬ার্স আগামী মৌসুমে যে পরিপক্ব পথ অনুসরণ করতে পারে।
৭৬ার্স হয়তো বিবেচনা করতে পারে: দুইবারের চ্যাম্পিয়নশিপ সদস্য পোপকে এজকামের বদলে স্টার্টার করা।
এই ৩৩ বছর বয়সী প্রবীণ খেলোয়াড় উপরোক্ত দুই চ্যাম্পিয়ন দলের গুরুত্বপূর্ণ টুকরো ছিলেন। তার পরিসংখ্যান চোখে পড়ার মতো না হলেও স্থিতিশীল স্পট-আপ শুটিং ও নির্ভরযোগ্য পেরিমিটার ডিফেন্স তাকে চ্যাম্পিয়ন দলের অপরিহার্য রোল প্লেয়ার করে তুলেছে। নতুন যোগ হওয়া এই 3D প্রবীণের কাছ থেকে ৭৬ার্স ঠিক এমন মূল্যই প্রত্যাশা করতে পারে।
তাহলে পোপের জন্য এজকামকে বেঞ্চে নামানো কি মূল্যবান? যদি একে ভূমিকা পুনর্বিন্যাস হিসেবে দেখা হয়, সংক্ষিপ্ত উত্তর: হ্যাঁ, মূল্যবান। অনেকে স্বীকার করতে না চাইলেও, এই দ্বিতীয় মৌসুমের রুকিকে সেকেন্ড ইউনিটে নামিয়ে নামমাত্র সিক্সথ ম্যান করলে কোচিং স্টাফের রোটেশন সাজানো অনেক সহজ হবে।
এমবিড, ম্যাক্সি, জেলেন ব্রাউন, জেমস—৭৬ার্স ইতিমধ্যে চারজন শীর্ষ স্কোরারের মালিক; যেকোনো রাতেই কেউ দলের প্রধান অ্যাটাক পয়েন্ট হতে পারে। এই চারজন নিশ্চিতভাবে স্টার্টিং স্লট দখল করবে। প্রত্যেকেরই প্রচুর বল হাতে অ্যাটাক করার স্বভাব থাকায় স্টার্টিং লাইনআপে একজন কম-বলের খেলোয়াড় রাখা আরও যুক্তিসংগত; আর এজকাম বেঞ্চ ইউনিটে বেশি শট সুযোগ পেতে পারে।
পোপের সাপোর্ট-স্টাইল খেলোয়াড় হিসেবে সমৃদ্ধ অভিজ্ঞতা আছে; তার আরেকটা বড় সুবিধা হলো স্থিতিশীল বল নিয়ন্ত্রণ। গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সাহস করে শট নেন, টার্নওভার খুব কম।
অবশ্য এই পরিকল্পনায় এজকাম বেশিরভাগ সময়ই ক্লোজিং লাইনআপে থাকবেন; শুধু ম্যাচ শুরুতে কোচিং স্টাফের পোপকে স্টার্টার করাই আরও যুক্তিসংগত। প্রস্তাবটা শুনতে হয়তো অবাক লাগতে পারে, কিন্তু এটি বাস্তবে পরীক্ষিত—রোটেশন কাঠামো চতুরভাবে ভারসাম্য রাখার একটা পথ।